Kommitténs beslut var enhälligt: Micha och Jadanak ”Maria” Mladenović, paret som driver Vittsjö bar och pizzeria, blir årets Vittsjöbor. Det var kanske på tiden, för i år firar pizzerian fyrtioårsjubileum.

För Maria var utmärkelsen absolut inte något förväntat.

– ”Skojar ni?” frågade jag, berättar hon.

– Det var en riktig överraskning, vi blev väldigt glada.

Deras utgångspunkt är att ta saker som de kommer. Något särskilt inplanerat inför 40-årsjubiléet har de inte heller.

– Vi har inte tänkt så långt, vi är bara glada att folk äter här och uppskattar vad vi gör.

Paret träffades i Sverige, Kristianstad närmare bestämt, men delar ett första hemland i Serbien. I Vittsjö har de utvecklat en viss lokalpatriotisk ådra.

– Vittsjö ligger i hjärtat, säger Maria.

Ett roande inslag på matsedeln är lokala ortsnamn. Snärshult, Ubbalt och Gundrastorp är ovanliga men knappast exotiska namn på pizzor.

– Många skrattar. Man måste ju hitta på något namn, och de är lättare att uttala, säger hon.

Sedan utmärkelsen har hon fått ivriga gratulationer från ett tvärsnitt av den Vittsjöska befolkningen.

– Det är både äldre och deras barn och barnbarn, säger Maria.

– Jag vet inte hur många som ringt och gratulerat, och inte bara Vittsjöfolk heller, hur gulliga som helst.

Ebbe Persson är hembygdsvän och pensionerad journalist och var den som 1989 tog initiativ till att instifta priset. I drygt 30 år var han ordförande i Vittsjö hembygdsförening. Maria känner stor uppskattning för hans outtröttliga verk i bygden.

– Han har varit med längre än vi, i alla år, säger hon.

Att han personligen överlämnade diplomet betraktar hon som en bedrift, och särskilt hedrande. På äldre dar har han mer sällan tagit sig till restaurangen då han fått svårt att gå.

– Men detta är ju vad han vill, fotografera och göra det fint, säger hon.

Ebbe tog de bilder som publiceras i denna artikel, och har också skrivit och lagt ut ett inlägg om utmärkelsen på vittsjöbjärnum.nu.

– Duktiga människor drabbas av allt möjligt, men de som gör ingenting de kan få vara friska, säger Maria.

God arbetsmoral och att ge tillbaka till samhället är viktiga värden. Arbetspassen har varit långa, och ledigheterna få under alla år, men i ett samhälle som Vittsjö betalar det sig, och mödan blir lätt.

– Har man sitt eget och folk uppskattar det, då jobbar man gärna, säger Maria.

Kommittén som utser Årets Vittsjöbo består av Eva Wendt, Ebbe Persson och Leif Thånell.

Jonathan Önell